Combien de temps faut-il pour former une habitude ?

« Il faut 21 jours pour créer une habitude. » Tu as sans doute déjà lu cette phrase, sur un réseau social, dans un livre de développement personnel ou dans la bouche d'un coach. Elle a un gros avantage : elle rassure. Trois semaines d'efforts, et ensuite tout deviendrait automatique. La chercheuse à l'origine du fameux chiffre de 66 jours donne une réponse moins confortable, mais qui, à notre avis, aide davantage à tenir.

D'où vient le chiffre de 66 jours

En 2010, la chercheuse Pippa Lally et ses collègues de l'University College London ont publié une étude sur la formation des habitudes. Ils ont suivi des volontaires qui essayaient d'adopter un nouveau comportement quotidien, et ont observé combien de temps il fallait pour que ce comportement devienne automatique.

Résultat : il a fallu en moyenne 66 jours aux participants pour qu'une habitude quotidienne se mette en place. Ce chiffre a beaucoup circulé, justement parce qu'il contredisait l'idée bien installée des 21 jours.

Quinze ans plus tard, le Dr Lally est maître de conférences en psychologie à l'université de Surrey. Quand on lui demande s'il faut vraiment 66 jours pour former une habitude, sa réponse tient en un mot : non.

Entre 18 et 254 jours selon les personnes

La chercheuse s'explique dans un entretien publié par son université en janvier 2026. Oui, la moyenne était de 66 jours. Mais selon les participants, il a fallu de 18 à 254 jours. Pour une personne donnée et une habitude donnée, ça peut prendre 66 jours, mais pour la plupart des gens, la plupart du temps, non. Ce que son étude a vraiment montré, conclut-elle, c'est que la durée de formation d'une habitude varie énormément.

Elle regrette d'ailleurs que la formule « il faut 66 jours pour former une habitude » soit souvent sortie de son contexte. On a simplement remplacé un chiffre magique par un autre.

Concrètement :

21 jours peut suffire à certaines personnes, pour certaines habitudes ;
66 jours est une moyenne observée dans une étude, à prendre comme un ordre de grandeur ;
si ça te prend plus longtemps, tu es simplement quelque part entre 18 et 254, comme tout le monde.

Pourquoi c'est une bonne nouvelle

Passer de 21 jours à « entre 18 et 254 » peut décourager. On pense au contraire que ça enlève une pression inutile.

Avec la règle des 21 jours, beaucoup de gens se jugent au 22^e jour : « Ça devrait être facile maintenant, et ça ne l'est pas, donc je n'y arrive pas. » C'est souvent là qu'on abandonne, à cause d'une échéance qui n'avait aucun fondement.

Si tu sais dès le départ que la durée varie beaucoup, la question à te poser chaque soir devient plus simple : « Est-ce que j'ai continué aujourd'hui ? » Ça, tu peux y répondre.

Ce qui fait varier la durée

L'entretien ne détaille pas les causes de ces écarts. Avec un peu de bon sens, on en repère quand même quelques-unes, utiles au moment de choisir ton habitude.

La taille de l'habitude. Boire un verre d'eau au réveil et courir 30 minutes chaque matin ne demandent pas le même effort. Plus le geste est simple, plus il a de chances de devenir naturel rapidement.

La régularité du moment. Une habitude faite toujours au même endroit, au même moment de la journée, a des repères clairs. Une habitude faite « quand j'ai le temps » doit être relancée chaque jour.

Ta vie du moment. Un déménagement, une période chargée au travail, un enfant malade : tout ça pèse, et ça n'a rien à voir avec ta volonté.

Ce qui aide vraiment : savoir quand et où

Le Dr Lally rappelle une idée clé de la psychologie du comportement : savoir ne suffit pas à changer. Tu peux connaître toutes les études du monde sur les habitudes et ne rien changer à ta journée. Elle-même, chercheuse spécialiste du sujet avec trois enfants à la maison, reconnaît qu'il y a plein de choses qu'elle aimerait mieux faire.

En revanche, elle insiste sur un point très concret : quand on a un plan clair de quand et où l'on va faire quelque chose, on a plus de chances de le faire qu'avec une intention vague. Ses enfants ont même pris l'habitude de formuler un plan précis et de le répéter trois fois quand ils veulent être sûrs de faire quelque chose.

Pour toi, ça peut tenir en une phrase de type « quand… alors… » :

Quand je sors de la douche le matin, alors je fais 5 minutes d'étirements.
Quand je m'assois dans le train, alors je lis 10 pages.
Quand je finis de dîner, alors je prépare mes affaires du lendemain.

Le « quand » doit être un moment qui existe déjà dans ta journée. Le « alors » doit être assez petit pour que tu puisses le faire même un jour sans énergie.

Et si tu rates un jour ?

Ça arrivera. Sur 66 jours, ou même sur 31, il y aura forcément une soirée trop chargée, un week-end chez des amis, un jour de grippe. Ce qui compte, c'est le lendemain.

La règle la plus simple : ne rate jamais deux fois de suite. Un jour manqué est un accident. Deux jours, c'est le début d'une nouvelle habitude, celle de ne plus le faire.

Imagine que tu lises 10 pages chaque soir depuis deux semaines. Mardi, tu rentres tard et tu t'endors sans ouvrir ton livre. Mercredi, la tentation est de te dire « c'est fichu, je recommencerai lundi ». C'est ce soir-là qu'il faut lire, même deux pages, même cinq minutes. Le mercredi compte plus que le mardi.

C'est pour ça que, pendant le défi Transformation 2027, DailyHeroes te donne un joker par semaine. Si tu as raté la veille, tu peux l'utiliser pour que ce jour ne casse pas ta série. Ton compteur n'augmente pas ce jour-là, il reste simplement intact. Un seul mauvais jour ne suffit plus à te faire tout lâcher.

31 jours pour lancer, 66 pour ancrer

C'est cette logique qu'on a suivie pour construire DailyHeroes Transformation 2027, notre défi gratuit qui démarre le vendredi 1^er janvier.

31 jours, du 1^er au 31 janvier : tu choisis une piste (bouger, mieux dormir, te concentrer ou t'organiser), tu fixes ton intention et ton « quand… alors… », et tu avances avec un binôme ou une petite équipe.
Une suite facultative jusqu'au jour 66, le 7 mars : pour celles et ceux qui veulent continuer au-delà du premier mois.

Pourquoi 66 ? Personne ne peut te promettre que ton habitude sera « installée » ce jour-là : on vient de voir que ce chiffre est une moyenne et que la réalité va de 18 à 254 jours. On l'a choisi comme repère symbolique, pour se rappeler qu'après un mois, on n'a fait que commencer.

La pré-inscription ouvre le 15 novembre. Tous les détails sont sur la page du défi Transformation 2027.

Pour aller plus loin

Sources

Université de Surrey (2026), « Does it really take 66 days to form a habit? We asked the expert, Dr Pippa Lally » : lire l'entretien